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Antropología históricade la familia

Martine SegalenTaurusEdiciones,Madrid, 1992.

Bajo el título Antropología¡sisalrica de la familia, senos ofre-ce la traduccióndela Sociologiede la famiile queMartine Segalenpublicó en 1981 enlasedicionesArmand Collin. Si la vocacióndelibros de texto básicodela colecciónhispanasecorrespondebienala propia del original, tal vez uno puedainterrogarsesobrelas ra-zonesqueindujerona cambiarel título: ¿deseodel autor?¿volun-tad de subrayarla contribuciónde la antropologíaal análisis delparentescoen las sociedadesoccidentales?,¿políticade la edito-rial?, ¿juegosde influencias?etc. Dadoquepor sucontenidopuedeinteresara una gran gamadecientíficos sociales,dudo que hayarazonesdepesoquejustifiquen el cambio.Por el contrario,¿noconllevaráel riesgodealimentardivisionesacadémicasqueremo-tamentetienenque verconel objetode estudio?Pero,a mi modode ver, tal vez la mayorfuentede ambigiledadresultemásbiendela yuxtaposicióndel adjetivo “histórico junto al de “antropolo-gía”. Si el potenciallectortieneoportunidaddeconsultarel indice—buenaguía sinópticade la obra—,lasposiblesfuentesdeequí-vocossedesvaneceránenseguida.De no serasí,bienpodríasacarunaideaerrónea.

No estamos,pues,anteunaobrageneralsobrela familia. Pese,incluso,a lasalusionesal parentescoensociedadesexóticas,suex-posición eslimitada y su tratamientodestinadoa sugerir nuevaspreguntas.El libro gira en tornoa la evolucióny organizaciónfa-miliarespropiasde lassociedadesoccidentalessegúnpennitenres-tituidaslasinvestigacionesquehistoriadores,demógrafos,sociólo-gos y antropólogosllevaron acaboenGranBretañay Francia,pre-dominantemente.Por el contrario,esosi, fiel reflejo de la trayecto-na investigadorade su autora,la obra constituyeunabuenaintro-duccióna losestudiosdeparentesco,felizmentealumbraday abo-nadapor su formacióndeantropólogasocial,didácticay exentadesimplificaciones.Introduceal lectoren el vocabulariobásicoy alos distintosmodelosde interpretación.Sugierebibliografía temá-tica complementaria.Une la claridadde la exposicióncon la apli-caciónsistemáticade la dudaepistemológica.Ni sacrificala com-plejidad,ni renunciaaestablecerrasgoscomunes.Paraello, rastrende forma metódicala problemática,desdeunadoble perspectivadiacrónicay sincrónica.Introducedatoscomparativosque permi-ten situar lascaracterísticascambiantesde la familia y del grupodomésticooccidentalesenel abanicode las posibilidadesconoci-das.Al tiempoquedichosdatospermitenobviar generalizaciones

indebidas,el material cualitativomatizael cuantitativoy enriquecela problemáticacon nuevosinterrogantes.Medianteun continuovaivénentreel objetivo expositivo,lasinvestigacionesexistentesyel cuestionamientodel alcancede los hechosconocidos,Segalenplanteael estadodela cuestión,y simultáneamenteofreceelemen-tosparasu discusióny posibles incursionesencamposqueperma-necentodavíainsuficientementeinvestigados.

Tras unabreveintroducciónal desarrollode la sociologíade lafamilia,el libro searticulaen tornoa tresgrandespartes(“El espa-cio delparentesco,“La formacióndel grapodoméstico”y “Rolesyactividadesdomésticas”)clásicas.No obstante,traseste aparenteconvencionalismo,Segalenrecorreel campodel parentescodesdesus rasgosmásinstitucionalizados,conocidosy reiterativamenteinvestigados,hastalos másdesatendidospor las tradicionesteóri-caspor considerarlosmarginalesy/o insignificantes.Destacalava-riedadintercultural e intracultural. Sitúa la familia históricamente,esdecir,no sólo en laescalatemporal,sino relacionándolacon lasconfiguracionessocialesy simbólicaspropiasde la época,del lu-gar, y del marcosocio-cultural.Explorasistemáticamentelos mdi-csosdecambiosocial,hastaen los ámbitosmásnimiosenapanen-csa. Restituyela complejidadde los hechos,articulandolos distin-tos nivelesde realidad(social, económico,político, religioso) quedotan,encadacaso,a lasrelacionesde parentescocon sus tonali-dadesespecíficasy cambiantes.Con todo ello, pocoslugaresco-munese ideaspreconcebidasmáso menosenyoga—encualquiercaso,ideológicosy etnocéntricos—quedana salvodeunanecesa-rin revisióncrítica.

La densidadde los ejesde análisismanejadospor Segalenhacedifícil destacarlasconclusiones.Al pretenderlosecorre inevitable-menteel riesgodeautolimitar la riquezadidácticadel ensayo.Tansólo puedelegitimarel entresacaralgúnque otro hecho la perma-nenciacon la quela sociologíaespontáneadel sentidocomún,ali-mentadapor éxitos decimonónicos,los siguemanteniendocomoverdadescientíficamenteestablecidas.En este sentido, tal vez lomásrecurrenteseala supuestaligazónentela industrializaciónyel apogeode la familia nuclear,asícomo la pretendidadesapari-ción del parentescoen lasociedadmoderna.La invalidaciónpasapor diversosfrentesque Segaleninvestigasistemáticamente:seña-landoel papel activo,plural y complementariode lasredesdepa-rentescoen los intersticios de la organizaciónsocialcontemporá-oea; recordandolos erroresde distintasíndoles en que incurre laasimilaciónunívoca de la existenciade tipos familiaresnuclearescon las culturasoccidentalese —inversamente——de estructurasdomésticasmáscomplejasen las sociedadesque se mantienenalabrigo de su influencia; investigandolos cambioscontemporáneose identificandolos rasgosrealmentedistintivoscon los quela orga-nizaciónmatrimonial,familiar y domésticasepresentahoy endía.

Por todo lo dicho, secomprenderáque sería de lamentarqueunode los grandesméritosdel trabajosequedaraen letramojada,utilizándoseel libro como simple manualy compendiode los co-nocimientosactuales.El libro de Segalenno essolamenteun ins-trumentoútil para iniciarseen el estudio del parentesco,sino quesu propiaestructuraconstituyeun buen exponentede la naturalezadel trabajocientíficoen un campoque, porla aparentefamiliaridadde su objeto,estátanamenudoma/tratado.

Marie JoséDevillard